潤滑油減少摩擦，減慢磨損並防止金屬燒結的能力稱為潤滑性。這種潤滑油的性能可以降低摩擦麵的摩擦係數，從而減少機器的摩擦損失，提高工作效率，並可以減緩摩擦麵的相互磨損，使機械的使用壽命延長。
在液體潤滑中，可以通過粘度來判斷潤滑油的潤滑性能。潤滑油品牌認為在其他相同條件下，潤滑油具有高粘度和較厚的油膜，不易與金屬表麵直接接觸，從而減少了摩擦和磨損。在更嚴格的邊界潤滑條件下，潤滑油的潤滑性取決於它的油性和極壓性。油性是潤滑油在摩擦金屬表麵上的吸著性。
潤滑油中的極性分子排列並吸附在金屬表麵上，形成吸附膜，該吸附膜通常隻能在常溫，低速，低負荷或中等溫度，中等速度和中等負荷下保持邊界潤滑。當高壓，高溫和高速時，吸附膜脫附，油性失效。極壓性是潤滑油在摩擦表麵的化學反應性。當油中加入含硫、磷、氯化合物添加劑時，高溫下這些化合物分解生成的活性元素與金屬形成化學反應膜，膜的熔點和剪切強度都比較低，能降低摩擦與磨損。
改善潤滑油潤滑性能的主要方法是在潤滑油中添加添加劑，添加粘度指數改進劑以改善潤滑油的黏溫性能，添加油性劑和抗磨劑以增強邊界潤滑條件下的潤滑性能。
