潤滑油通常由兩部分組成：基礎油和添加劑，基礎油是潤滑油的主要成分，它決定了潤滑油的基本性能。添加劑可以彌補基礎油的性能並提高其性能，並提供一些新特性，它是潤滑油的重要組成部分。
潤滑基礎油主要分為三類：礦物基礎油，合成基礎油和生物基礎油。礦物基礎油被廣泛使用並大量使用（約95％或更多）。但是，在某些應用中，將合成基礎油和生物油基礎油用於共混產品，因此這兩種基礎油發展迅速。
礦油基礎油由原油提煉而成。潤滑油基礎油主要生產過程有：常減壓蒸餾、溶劑脫瀝青、溶劑精製、溶劑脫蠟、白土或加氫補充精製。1995年修訂了中國現行的潤滑油基礎油標準，主要修改了分類方法，並增加了低凝和深度精製兩類專用基礎油標準。礦物型潤滑油的生產，重要的是選用較好的原油。
礦物基礎油的化學成分包括高沸點、高分子量烴類和非烴類混合物。其組成一般為烷烴（直鏈、支鏈、多支鏈）、環烷烴（單環、雙環、多環）、芳烴（單環芳烴、多環芳烴）、環烷基芳烴以及含氧、含氮、含硫有機化合物和膠質、瀝青質等非烴類化合物。生物基礎油（植物油）正越來越受歡迎，它可以生物降解而迅速的降低環境汙染。
合成潤滑油具有低溫性能優良，潤滑性能好，使用壽命長的特點。它可用於高負載，高速，高真空，高能輻射和強氧化性介質等環境中。由於世界上所有工業公司都在尋求減少環境汙染的措施，並且這種“天然”潤滑劑具有這種特性，盡管植物油的成本很高，但增加的成本足以抵消其他礦物油和合成潤滑劑的使用。石油造成的環境治理成本。根據原油的性質和加工技術，可分為石蠟基礎油，中間基礎油和環烷基基礎油。
