潤滑油基礎油主要分為三類：礦物基礎油，合成基礎油和生物基礎油，礦物基礎油被廣泛使用並大量使用（約95％或更多）。但是，在某些應用中，合成基礎油和生物油基礎油被用於共混產品，因此這兩種基礎油發展迅速。
礦油基礎油由原油提煉而成。潤滑油基礎油主要生產過程有：常減壓蒸餾、溶劑脫瀝青、溶劑精製、溶劑脫蠟、白土或加氫補充精製。1995年修訂了中國現行的潤滑油基礎油標準，主要修改了分類方法，並增加了低凝和深度精製兩類專用基礎油標準。礦物型潤滑油的生產，比較重要的是選用較好的原油。
礦物基礎油的化學成分包括高沸點，高分子量的烴和非烴混合物。它的組成通常是烷烴（直鏈，支鏈，多支鏈），環烷烴（單環，雙環，多環），芳烴（單環芳烴，多環芳烴），環烷基芳烴和含氧，含氮，含硫的有機化合物和非烴類化合物，例如樹膠和瀝青質。生物基礎油（植物油）變得越來越受歡迎，它可以被生物降解並迅速減少環境汙染。合成潤滑油具有低溫性能優良，潤滑性能好，使用壽命長的特點。它適用於高負載，高速，高真空，高能輻射和強氧化劑等環境。由於世界上所有工業公司都在尋求減少環境汙染的措施，並且這種“天然”潤滑劑具有這種特性，盡管植物油的成本很高，但所增加的費用足以抵消使用其它礦物油、合成潤滑油所帶來的環境治理費用。
