潤滑油是複雜的碳氫化合物的混合物，是一種技術密集型產品，而其真正使用性能又是複雜的物理或化學變化過程的綜合效應。雖然大多數生產製造商聲稱要做出優質的產品，但並不代表每一個生產流程都能保證在高質量的水準，也正是由於這些生產流程可能會導致新潤滑油受到汙染。
為了保證機器設備有良好的工作狀況，人們必須根據各種機器的實際情況選擇、設計各種潤滑方式及潤滑係統，並向機器的摩擦麵供給適當和適量的潤滑油進行潤滑。設備的潤滑方式種類較多，到目前為止還沒有統一的分類方法，一般按潤滑的形式分類。
潤滑油廠商的手注加油潤滑這種潤滑方式是簡單的，隻要在需要潤滑的部位上方開一個油孔，即可用油壺、油槍進行加油。這種方法缺點較多，給油不連續也不易均勻，操作人員也容易忘記加油，因此隻能用於低速輕負荷、潤滑要求不高的小型機器，如縫紉機、自行車等。
滴油潤滑是將油裝在滴油式油杯中，利用油的自重一滴一滴地向摩擦部位滴油進行潤滑。這種潤滑方法對摩擦表麵供油量是限量的並可調節。其缺點是：油量不易控製，機械振動、溫度和液麵的變化都會改變滴油量。
潤滑油廠商用這種潤滑方法是將油環或油鏈套在軸上作自由旋轉（油輪固定在軸上）。油環、油鏈、油輪浸入油池中隨軸旋轉時將油帶人摩擦麵，形成自動潤滑。它們是靠套掛在水平軸上的油環、油鏈，借軸頸與環（鏈）的摩擦而隨軸旋轉，將油帶到軸頸上，然後進人軸承中達到潤滑目的。
